Dal 2014, circa 1,8 milioni di persone sono arrivate sulle coste europee [UNHCR] in fuga dal loro paese per fuggire da persecuzioni, conflitti armati, violenze. Allo stesso tempo, i partiti e le idee di estrema destra incontrano sempre più successo in Europa. Questi partiti usano la maggior parte delle volte una dialettica xenofoba che mantiene pregiudizi contro i migranti. Ciò si traduce in un aumento del razzismo e della xenofobia che "gioca un ruolo chiave nell'esclusione dei migranti e nelle violazioni dei diritti nell'Unione europea" [Rete Europea Contro il Razzismo].

In questo contesto, è molto importante spingere per il cambiamento, abbattere le barriere del razzismo e delle difficoltà sociali e promuovere una visione interculturale nelle nostre società.

In questo modo, lo sport può essere una buona risposta. Da alcuni anni, è stato promosso come un linguaggio universale che consente di superare le barriere sociali e culturali, come veicolo per la pace e lo sviluppo umano [le Nazioni Unite]. L'Unione europea ha anche riconosciuto gli effetti positivi dello sport, che potrebbe essere considerato come "una celebrazione ispiratrice dell'abilità e della grazia umana che è inclusiva, generosa e fondamentalmente multiculturale" [Libro bianco sullo sport – 2007].

Inoltre, lo sport può rappresentare un buon fattore per l'inclusione di gruppi socialmente svantaggiati, persone emarginate e persone a rischio di discriminazione. Lo sport e l'inclusione sociale sono quindi una delle priorità dell'UE, ribadito nel nuovo piano di lavoro dell'UE per lo sport (2017-2020) con un settore prioritario incentrato su "sport e società" e in particolare su "inclusione sociale, ruolo degli allenatori, educazione nello e attraverso lo sport[…]”. In effetti, secondo l’UE, lo sport può essere "estremamente prezioso nel contesto dell'inclusione e integrazione sociali" e può "fornire delle opportunità a gruppi emarginati e svantaggiati, come migranti e persone a rischio di discriminazione, di interagire e integrarsi con altri gruppi sociali.” A tal fine sono state sottolineate differenti buone pratiche (nel settembre 2016 la Commissione ha pubblicato uno studio su come lo sport promuove l'integrazione dei migranti in Europa) e alcune iniziative sono già state messe in atto (come il #BeInclusive EU Sport Awards dal 2017).

Lo sport può essere uno strumento educativo veramente potente e un complemento di ciò che viene fatto a livello istituzionale nel promuovere vari valori come tolleranza, solidarietà, cooperazione e una visione interculturale delle nostre società. Lo sport può essere davvero utile poiché spinge le persone, che di solito non interagiscono, a conoscersi, a parlare, a condividere un senso di appartenenza. Permette a questa gente proveniente da diversi segmenti della popolazione di andare oltre i discorsi di odio che potrebbero sentire intorno a loro e quindi combattere qualsiasi forma di pregiudizio, razzismo e xenofobia. È infatti essenziale nelle nostre società favorire gli scambi e il dialogo tra le persone perché è la strada per prevenire l'aumento di potenziali pratiche discriminatorie e facilitare l’inclusione delle persone emarginate come i migranti. Per questo scopo è particolarmente importante coinvolgere dei giovani provenienti da diversi contesti per aprirli a delle idee interculturali affinché diventino gli ambasciatori di un messaggio di tolleranza.

Ecco perché il potenziale dello sport come strumento sociale formativo e inclusivo deve essere massimizzato per affrontare gli ostacoli e le sfide di vita che queste persone stanno affrontando svolgendo programmi di presa di consapevolezza e interventi di dialogo interculturale. Ciò significa anche sostenere i formatori, i coach nello sviluppo di capacità e competenze professionali per gestire la diversità e le tensioni e portare avanti il processo di inclusione della popolazione svantaggiata ed emarginata. Infine, è anche importante promuovere il volontariato nello sport e incoraggiare le persone emarginate a prendere parte attiva all'interno di club sportivi e attività sportive.

Questo è stato l'obiettivo del progetto MATCH, un progetto Collaborative Partnership con una durata di 2 anni cofinanziato nell'ambito del programma Erasmus +, che mira ad aumentare l'inclusione sociale e le pari opportunità per i rifugiati e i giovani locali svantaggiati attraverso la promozione e l’aumento della partecipazione ad attività sportive.

Dal 6 al 21 giugno, 10 giovani provenienti dalla Bulgaria, Paesi Bassi, Grecia, Bosnia Erzegovina e Spagna sono venuti a Palermo per l'attività "Job-Shadowing". Questi giovani hanno partecipato a diverse attività sportive finalizzate all'inclusione sociale e al rispetto reciproco insieme a residenti, migranti, rifugiati e richiedenti asilo. Hanno partecipato in particolare al rinnovamento urbano del "Campo di Bocce" nel quartiere Albergheria, alla sua manifestazione inaugurale che ha riunito più di 50 persone e al "Campo di Bocce cup", una delle tappe del torneo Mediterraneo Antirazzista, un festival sportivo e culturale storico a Palermo. Hanno partecipato attivamente alla finale di questo torneo, dove hanno fornito un supporto logistico e organizzativo e rinforzato le diverse attività sportive (calcio, pallavolo, cricket e rugby), a cui hanno partecipato più di 100 squadre sportive. I partecipanti, sono stati anche coinvolti nella realizzazione del concerto inaugurale e finale, che ha riunito più di 500 persone. Infine, hanno contribuito al "MATCH video contest" nel quale dovevano creare brevi video per promuovere lo sport, l'inclusione sociale e il rispetto reciproco.